覆蓋全球

　　互聯網好像現已無處不在，但實際上，在天空、在陸地、在海洋，仍有大片區域未能覆蓋網絡信號。

　　要完成網絡的全部覆蓋需要消耗巨額資金，依據Facebook上月發布的一份白皮書，全球有多大五分之一的人員日子在“缺少根本網絡基礎設施的區域”，總數約為14億人。

　　美國創業公司Endaga現已在印度尼西亞東部的一個村莊建造了全世界最小的通訊網絡之一，該公司創始人庫迪斯·黑摩爾(Kurtis Heimerl)表明，即便是這一數字，依然無視了許多盡管具有手機，但卻有必要經過數小時的翻山越嶺才能接打電話或收發短信的人。“我們那個社區里的所有人都有手機，也都有SIM卡。”他說，“但他們那里并沒有被信號覆蓋。”

　　黑摩爾以為，全世界有多達20億人的日子中簡直無法訪問蜂窩網絡。“這與你最糟糕的想象差不多。”

　　當今世界面對的挑戰是，怎么能以較低的成本為這些人提供上網渠道。而且，除此之外，海洋同樣缺少信號覆蓋。

　　整個地球有超越三分之二的面積都被海洋覆蓋，提高海底的通訊范圍和速度，對環境監測作業至關重要--這能夠協助咱們記載天氣狀況、操控污染、猜測海嘯等自然災害、監控油氣田、維護海港等。

　　希望繪制海床地圖的海洋學家、海洋生物學家、深海考古學家，以及探究自然資源和搜尋失蹤船只和飛機的組織及個人，也都對此很感興趣。加拿大Nautilus Minerals公司上星期表明，該公司現已與巴布亞新幾內亞達成協議，將著手發動世界上首個海底金屬采礦項目，在俾斯麥海海底1500米處挖掘銅、金、銀等金屬礦產。

　　中國近來也與一些大國爭相展開深海探測工作，有些緣由就是為了挖掘海底石油、天然氣和礦產。今年，中國計劃將一個能夠包容6人的“工作站”下沉到海床上，其作用相當于建在海底的“空間站”，能夠讓科研人員在里面居住。

　　“我們在水下的通訊才能很有限，”新加坡水下調制解調器創業公司Sunbnero CEO杰伊·納加拉簡(Jay Nagarajan)說，“這是一個‘藍海范疇’。”

　　技術多樣化

　　回到陸地上來，有許多機構都在盡力應對當前的挑戰--從希望協助大家脫貧致富的學術組織，到有意吸引當地人拜訪社交網絡的科技巨頭。

　　例如，google近來收購了能夠在天空逗留數年的無人機制造商Titan Aerospace，Facebook也收買了英國無人機制造商Ascenta。Facebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)從前表明，該公司正在運用無人機和衛星將為世界上三分之二沒有觸網的人供給上網服務。作為“google氣球”項目的一部分，google去年現已將氣球放飛到新西蘭20公里的高空，為相當于兩個紐約市巨細的區域供給網速與3G比美的上網服務。

　　但新加坡創業公司Kacific CEO克里斯蒂安·帕托勞克斯(Christian Patouraux)表明，這些技術都處于實驗期間，10年內恐怕難以商用。該公司的計劃是建造一個名為HTS Ku-band的衛星網絡，為所謂的“藍色大陸”--從印度尼西亞西部到太平洋諸島的區域--的4000萬人供給報價親民的上網服務。該項目估量到2016年底正式推出。

　　帕托勞克斯表明，這一領域將會出現各種技術，從光纜和3G到LTE和衛星，“但沒有一種放之四海皆準的辦法。”

　　早在海底光纜的速度提高、本錢下降前，衛星一向都是首要的通訊方式，而如今，這種技術好像迎來了翻盤的時機。盡管Kacific和O3b等公司瞄準了偏僻市場，但實際上，衛星互聯網現已在一些發達國家取得了成功。去年，ViaSat就在美國聯邦通訊委員會(FCC)的一項寬帶速度基準研討中位居首位。

　　當今的飛機乘客也開始逐步享受到機載上網服務，全美約有40%的噴氣式客機能夠供給無線覆蓋網絡。市場研討公司IHS預計，今后十年，全球能夠供給無線網絡或手機服務的商用飛機數量將會增長兩倍。

　　白色空間

　　人員密度極高的新加坡就在測驗運用所謂的“白色空間”來傳輸網絡信號，也就是本來分配給電視信號的無線頻譜。本年，該國現已悄然供給了所謂的“超級WiFi”，來為海灘和旅游景點周圍5公里的區域供給無線信號。

　　這并非專歸于榜首世界的解決方案。Endaga的黑摩爾也在與他的創業伙伴沙提·哈桑(Shaddi Hasan)運用部分GSM頻譜，在巴布亞島的山區建造村莊級的通訊網絡。

　　這意味著無需進行調試或運用額定硬件，便可運用一般的GSM手機進行通訊。用戶也能夠與同一網絡中的任何人通話，而且經過與瑞典運營商簽定的協議對外發送短信。

　　黑摩爾表明，由于大型電信公司對小型項目沒有愛好，所以這類社區不得不運用這種解決方案。“問題在于，這些社區規模太小，即便硬件報價下降了，運營商仍是寧愿在城市里建造4G網絡，也不肯在這些地方安裝設備。”他說。

　　但擺脫電信公司的束縛并非空想。

　　網狀網絡

　　南澳大利亞菲林德斯大學教授保羅·加德納-史蒂芬(Paul Gardner-Stephen)以為，要解決這個問題，需要運用網狀網絡，讓設備自身來充當網絡節點--這與卡車司機運用的民用無線電相似。

　　史蒂芬開發了一種名叫Serval的網狀技術，在尼日利亞反對撤除貧民窟的活動中現已得以運用，新西蘭紅十字會也在測試這項服務。

　　網狀網絡未必規模很小，也未必要設在偏僻和貧窮區域：雅典、柏林和維也納都具有這種網絡。google董事長埃里克·施密特(Eric Schmidt)從前稱之為“最根本的數字通訊形式和最廉價的布置方案”。

　　史蒂芬表明，即便沒有高空氣球，也沒有google的盛贊，網狀網絡也有著光亮的將來。假使手機制造商對外敞開手機芯片架構，允許其他公司經過必定的調整來支持長距離無線電通訊，便有能夠向1公里之外轉播信息。

　　他說，在任何情況下，互聯網都現已不再是即時通訊方式。只需我們知道我們的數據在某一時間能夠抵達目標地，便能夠敞開思想，將我們的設備視作數據傳輸器：首先代表一個社區存儲信息，直到某位鄉民能夠將這些數據帶到與之連接的另一個節點--憑借這種辦法，便可每天完成多次的數據傳輸。

　　這與當前運用的即時通訊網絡有所不同，反倒是更像數字版的郵局，但對某些人群來說，這已足夠好了。

　　“互聯網是不是會持續堅持現在的樣子？答案是否定的。”史蒂芬說。

　　鼓蝦噪音

　　隨著互聯網本身的改變，互聯網的邊界也將發生變化。

　　隨著越來越多的設備與其他設備完成通訊--思科估計，2018年將具有20億條這種連接--與這些難以抵達的區域的設備連接的興趣也會增加，包含衛星、氣球和基站都無法企及的水下區域。

　　要在水下運用與陸地上相同的無線通訊辦法是不可能的，由于光在水中的傳輸作用很差。盡管近幾年的技術現已有所前進，但水下調制解調器仍是要依靠聲學技術，而這種技術的速度遠低于當前的常規水平。

　　Subnero的納加拉簡表明，這必定程度上源于缺少統一的標準，這與早期的互聯網有些相似。Subnero提供的水下調制解調器就像是一個小型魚雷，能夠兼容各種相互競爭的無線覆蓋標準，讓用戶自己進行配置。

　　新加坡國立大學教授曼達爾·齊特里(Mandar Chitre)表明，這是一項重要的進步，當前現成的調制解調器無法在該區域的淺海運用。

　　問題在于，海底出現了許多干擾信號傳輸的噪音，船員們一般以為，這源自螺旋槳、波浪、海底火山。一位美國海軍官員乃至以為，這與日本人在海中投下的“神秘裝置”有關。

　　但罪魁禍首如今已斷定，那就是所謂的鼓蝦，這種蝦由于捕食而開閉大鰲時會宣布相似于小鼓的響聲。直到最近，齊特里才從水下調制解調器發送的聲波脈沖中過濾了鼓蝦發出的噪音。他現已將技術授權給Subnero。

　　但要提高傳輸速度并過濾其他噪音，依然需求戰勝許多艱難。不過，全世界都現已形成了一種共識：要了解海洋，就有必要部署永久性的無線覆蓋傳感器和調制解調器來完成海底數據傳輸。